Pióra są cechą charakterystyczną ptaków. Spełniają wiele różnorodnych funkcji: umożliwiają latanie, zapewniają izolację, która pomaga do wnętrza termoregulacji oraz są używane w czasie godów dodatkowo do kamuflażu plus dawania sygnałów[46]. Jest parę typów piór, z których każdy z osobna służy do innych celów. Pióra są wytworami epidermy przyczepionymi do skóry dodatkowo wyrastają zaledwie ze specyficznych miejsc na skórze zwanych pteryliami. Rozmieszczenie pteryliów ma znaczenie do wnętrza taksonomii także systematyce. Ułożenie dodatkowo image piór na ciele, zwane upierzeniem, przypuszczalnie znajdować się różne u gatunków wewnątrz związki od czasu wieku, statusu społecznego[75] także płci[76].
Upierzenie jest regularnie zrzucane. Standardowe upierzenie, które powstaje w trakcie pierzenia po okresie rozrodczym jest znane w charakterze "upierzenie nierozrodcze" czy – wewnątrz terminologii Humphrey-Parkes – w charakterze "upierzenie podstawowe". "Upierzenie rozrodcze" czyli odmiany "upierzenia podstawowego" znane są do wnętrza systemie Humphrey-Parkes w charakterze "upierzenie alternatywne"[77]. Pierzenie następuje zwykle kiedyś do wnętrza roku, obojętnie jak niektóre ptaki mogą zrzucać upierzenie dwójka plagi do wnętrza roku, natomiast duże ptaki drapieżne mogą pierzyć się ledwie razu jednego na parę lat. Sposoby pierzenia są różne u różnych gatunków. U niektórych lotki ze skrzydeł są zrzucane oraz odrastają, zaczynając od momentu zewnętrznych piór do wewnętrznych (dośrodkowo), tudzież niektóre wymieniają pióra, zaczynając od czasu tych, które znajdują się w ciągu (odśrodkowo). Niewielka wartość gatunków, np. kaczki również gęsi, traci wszystkie lotki jednocześnie, stając się czasowo niezdolnymi do lotu[78]. Dośrodkowe zrzucanie sterówek występuje np. u kurowatych[79]. Odśrodkowe zrzucanie sterówek jest spotykane m.in. u dzięciołów oraz pełzaczowatych, jakkolwiek zaczyna się od momentu drugiego wewnętrznego głowa dodatkowo kończy na centralnym, wobec tego korzeń zachowuje funkcjonalność ogona[80]. U wróblowych lotki pierwszorzędowe wymieniane są do zewnątrz, lotki drugorzędowe do wewnątrz, oraz sterówki od chwili środek na zewnątrz[81]. Przed sezonem lęgowym samice większości gatunków ptaków tracą owłosienie w środku pobliżu brzucha. Skóra do wnętrza tym miejscu jest przyzwoicie zaopatrzona w środku naczynia krwionośne oraz pomaga ptakowi wewnątrz wysiadywaniu jaj[82].
Pióra wymagają opieki, w takim przypadku ptaki każdego dnia czyszczą czy też pielęgnują je, poświęcając na te czynności 9% ich dziennego czasu[83]. Używają dzioba do zmiatania drobin plus do nakładania woskowej wydzieliny gruczołu kuprowego, która zapewnia uniwersalność piór dodatkowo działa w charakterze wnętrze przeciwbakteryjny, hamując wzrost bakterii niszczących pióra[84]. Podobne wpływ ma kwas mrówkowy, który ptaki otrzymują w trakcie nacierania piór mrówkami, iżby wykreślić pasożyty[85].